Действие Первое. Сцена Первая

Бельведер с видом на прекраснейший сад, посреди которого возвышается платан

      Под платаном стоит любующийся деревом Ксеркс, царь и тиран Персии, и объясняется ему в любви.

Сцена Вторая

      В сопровождении своего телохранителя Эльвиро появляется Арсамен, брат Ксеркса. Он ждёт свою возлюбленную, Ромильду. Увидев Ромильду, в неё влюбляется и сам царь. Он просит Арсамена устроить свой брак с ней. Арсамен не может отказать царю Персии, он пытается выиграть время. Ксеркс решает пойти и признаться Ромильде в своей любви к ней.

Сцена Третья

        Его опережает Арсамен и предупреждает Ромильду о планах Ксеркса. Ромильда клянётся Арсамену в своей любви и верности. За ними наблюдает  Аталанта, сестра Ромильды, которая, набравшись мужества, признаётся Арсамену в любви. Но Ромильда и Арсамен не воспринимают её чувств всерьёз.

Сцена Четвёртая

        Появляется Ксеркс и просит Ромильду стать его женой и разделить с ним его трон и царство. Между ними встаёт брат Ксеркса, Арсамен, который немедленно изгоняется. К большому раздражению правителя Персии Ромильда клянётся быть верной Арсамену.

Сцена Пятая

        В это время появляется одетая в мужской костюм принцесса Амастрис, дочь царя Сузии и невеста Ксеркса. Ксеркс и Ариодат, генерал и отец обеих сестер, возвращаются из военного похода и празднуют свою победу. В качестве вознаграждения Ксеркс обещает Ариодату, что Ромильда будет сочетаться браком с принцем крови, напоминая ему, что они происходят из одного рода, а значит брак будет равноценным. Амастрис слышит, как Ксеркс мечтает о своей новой любви, и почти выдает себя. Ксеркс остаётся один и размышляет над новым 'огнем любви' в своём сердце.

Сцена Шестая

      Арсамен находится в изгнании. Он с Эльвиро посылает письмо Ромильде, в котором он просит её о тайном свидании. Амастрис клянётся отомстить Ксерксу. Аталанта пытается убедить сестру выйти замуж за Ксеркса. Но Ромильда разгадывает намерения Аталанты и советует ей полюбить другого. Наконец, Аталанта решает при помощи своей магии отбить у своей сестры её возлюбленного.

Действие Второе. Сцена Первая
Городская площадь с галереей
 

      Эльвиро изображает продавца цветов и разговаривает с ужасным французским акцентом. Он хочет переправить письмо Арсамена Ромильде и случайно знакомится с переодетой в мужской костюм принцессой Амастрис, наречённой невестой Ксеркса, которой он сообщает историю любовного треугольника Ксеркс - Ромильда - Арсамен. Дочь царя Сузии, Амастрис, оставляет в отношении Ксеркса всякие надежды.

Сцена Вторая

      Влюбленная в Арсамена сестра Ромильды, Аталанта, хитростью заполучает письмо, адресованное Ромильде, и убеждает Ксеркса, что это письмо Арсамен написал ей, Аталанте, и  что Арсамен притворялся, что любит Ромильду, тогда как на самом деле он всегда любил только её, Аталанту. Обрадованный Ксеркс благословляет Аталанту выйти замуж за его брата.  

Сцена Третья

      Ксеркс приходит в дом Ромильды и победно показывает ей письмо Арсамена. Ничего не подозревающая Ромильда остаётся верной Арсамену. Ксеркс говорит, что он будет презирать её за это, хотя еще не знает как,  и уходит прочь. Оставшись одна, Ромильда спрашивает, может ли быть любовь без ревности.

Сцена Четвёртая

      Эльвиро удерживает Амастрис от попытки покончить с собой. И в то же время уверяет Арсамена, что Ромильда сейчас любит Ксеркса.

Сцена Пятая

      Все собираются, чтобы отпраздновать открытие знаменитого понтонного моста Геллеспонт через пролив Дарданеллы, построенного Ксерксом для того, чтобы начать объединение Азии державы Ахеменидов с Европой. Арсамену, собирающемуся покончить с собой, мешает Ксеркс, который рассказывает ему, что он может соединиться со своей возлюбенной. Арсамен вне себя от радости до тех пор, пока не выясняется недоразумение. Он клянется отомстить Ксерксу. Тогда Аталанта с Ксерксом сообщают Арсамену, что Ромильда его не любит и что она не в силах изменить её чувства. Пьяный Эльвиро ищет своего хозяина, он видит как шторм разрушает понтонный мост. Ксеркс и его наречённая невеста Амастрис, дочь царя Сузии, жалуются на ситуацию, в которой они находятся. Амастрис почти выдаёт себя, но вовремя одумывается и прячется. 

Сцена Шестая

      Ксеркс во второй раз пытается добиться расположения Ромильды и завоевать её сердце. Но Ромильда верна своей любви и её нельзя переубедить. Амастрис торопится спасти Ромильду от царского гнева. Но Ксеркс арестовывает переодетую Амастрис, которую впоследствие спасает от тюрьмы Ромильда. Ромильда в полном одиночестве клянётся в своей верности Арсамену. 
 

Действие Третье. Сцена Первая

Галерея

      Арсамен и Ромильда снова вместе. Раскрывается обман Аталанты с письмом, которую они заставляют держать ответ о случившемся, но Аталанта выпутывается из ситуации и отправляется на поиски другого мужчины.  

Сцена Вторая

      Ксеркс пытается в третий раз убедить Ромильду выйти за него замуж. Чтобы сэкономить время, она заявляет, что готова выйти замуж, но только при условии, если на брак согласится её отец. Ксеркс в восторге. Он обещает скоро вернуться. Слышавшего всё Арсамена терзают сомнения. Он начинает подозревать свою возлюбленную в неверности. Ромильда тщетно протестует и уверяет Арсамена в своей невиновности. Убитый горем Арсамен остается в одиночестве.

Сцена Третья

      В глубокой чаще леса Ксеркс обещает Ариодату, что с его согласия Ромильда получит "царского жениха", который придет к нему в дом. Ариодат радуется, думая, что речь идёт об Арсамене. Ромильда собирается отказать Ксерксу, но когда она его встречает, то заговаривает о своих чувствах к Арсамену, утверждая, что тот её поцеловал. Ксеркс в ярости и приказывает убить своего брата и соперника. Чтобы спасти Арсамену жизнь, Ромильда соглашается выйти замуж за Ксеркса. Тем не менее, она умоляет переодетую принцессу Амастрис предупредить Арсамена и спасти его. Амастрис в обмен на это просит Ромильду передать ей письмо Ксеркса. Принцесса Амастрис всё ещё его любит, несмотря на его неверность и вероломство. 

Сцена Четвёртая

      Ромильда пытается предупредить Арсамена о смертельной опасности, но он ей не доверяет, и, возвращаясь в город, они отчаянно спорят друг с другом. Подготовка к свадьбе идет полным ходом. Ариодат объявляет всем о прибытии жениха. В дом входят всё ещё спорящие Арсамен и Ромильда, которым Ариодат сообщает, что по приказу Ксеркса они должны пожениться. Ксеркс собирается назвать имя "царского жениха" Ариодату, но тот ему сообщает, что по его приказу Ромильда уже сочеталась браком с "царским женихом" с Арсаменом, братом Ксеркса.

Сцена Пятая

      Ксерксу передают письмо. Он уверен, что это письмо от Ромильды, но вдруг обнаруживает подпись принцессы Амастрис. Ксеркс глубоко растерян. Он просит фурии, чтобы те оплевали его ядом и отхлестали его за гордыню. 

Сцена Шестая

      Все приходят к Ксерксу, чтобы успокоить его и смягчить его чувства. Но он приказывает убить невиновную Ромильду. Переодетая принцесса Амастрис спрашивает Ксеркса, хочет ли тот пронзить сердце, полное верности, в таком случае вероломство будет вознаграждено. Она называет себя и, угрожая Ксерксу, хочет убить сначала его, а потом себя. Ксеркс раскаивается в содеянном и просит всех простить его недостойное поведение. Аталанта даёт обет найти себе нового возлюбленного. Амастрис по-прежнему любит царя Персии Ксеркса, который, наконец, начинает понимать и ценить истинные чувства. Он предлагает принцессе Сузии Амастрис руку, сердце и корону и делает её царицей Персии.